职业生涯的高原的发生有企业的、个人的甚至是家庭的原因。

企业的结构往往都是一个金字塔形式，所以一个人持续往上爬时，留给他的机会就会越来越少。而企业本身的缓慢发展可能会使这个问题更为严重。企业未来的趋势是扁平化，即通过减少等级层级来简化企业结构，从而晋升机会就更少。

从个人的自身的角度来说，精力的衰减，对工作外的事情，尤其是对休闲爱好或者家庭活动关注的增加，对涉及新科技或者管理责任的技术不娴熟，陈旧的知识体系的不及时更新，都可能导致职业生涯高原的发生。

如果一个有抱负的人，一旦遭遇职业生涯高原，他往往会感到羞愧和沮丧，尤其是当他还有继续向上的期望时。因为很多企业鼓励他们的员工，只要好好干，他们都能得到合理且持续的晋升，直到那个对你而言的最高位置。当然也有人对高原现象适应的很好。他们认为还有很多其他方式帮助他们实现满足，如继续把他们现有的角色扮演好，能升就升，不升也挺好，把更多的兴趣转移到第二职业、家庭以休闲兴趣上。

职业生涯高原期按照丹尼尔.莱文森《人生四季》中指出，在秋季收获春天播种的果实，在冬季职业生涯逐渐枯萎，集中在41岁到45岁是中年转折时期，需要重新评估生活和工作方式；在46年到50岁需要做出决策，如何应对高原期。

在电影《美国丽人》中反应出中年危机的景象，片中莱斯特是一个40岁左右的公司职员，他有妻子，还有一个女儿以及一幢在郊区的房子。莱斯特本来已经建立了一种固定以及传统的生活模式，但是他开始鄙视他们公司狭隘的企业价值观以及他自己的消费主义观的生活方式。

莱斯特做出的反应是突然辞去了他在公司的固定工作；他选择了在快餐店做一份非常低层次的兼职工作；他开始每天跑步、健身；他买了一辆活力四射的跑车；他开始对他的妻子说“不”。所有这些都是一种青春活力的回归，是一种对已有生活方式和人生的彻底颠覆，他试图成为一个居家型男性。

与此同时，他的妻子卡洛琳，一个房地产经纪人，一个在事业和女儿面前成功的现代女性，却为她的一切苦恼不已，她的着装打扮，花园布置，与丈夫和女儿间不断恶化的关系，还有她惨淡经营的业绩。为了在家庭和事业上都取得成功，她奋力一博。她听那些催人上进的鸡汤，然后背下来，但是随之而来的是她的中年危机。

当然，积极主动地管理中期的职业生涯需要计划性、独特性以及循序渐进性。尤其需要直面自我的现况，认知自我职业价值观，勇于进入职业生涯探索阶段，寻找新的机会。这一重大转变不是一朝一夕间达成，需要在30多岁时开始规划准备，尤其是心态上，通常表现为告别受雇者自我认知，成为“自我雇佣者”。